Le Federal Witness Security Program, communément appelé WITSEC (abréviation de Witness Security), est un programme de protection géré par le United States Marshals Service. Créé pour garantir la sécurité des témoins gouvernementaux (et de leurs familles) dont la vie est menacée en raison de leur témoignage contre des criminels majeurs.
Depuis sa création, le programme a permis la condamnation de milliers de criminels de haut vol (mafieux, terroristes, chefs de gangs) qui, sans le témoignage de personnes protégées, seraient restés impunis.
1. Histoire et Cadre Légal
Le WITSEC a été établi en 1970 dans le cadre de l’Organized Crime Control Act. Avant cette date, il n’existait aucune garantie de sécurité fédérale pour les témoins, ce qui rendait la lutte contre la Mafia (« Cosa Nostra ») presque impossible en raison de la loi du silence (l’Omertà) et des représailles violentes.
L’autorisation d’entrer dans le programme ne dépend pas des Marshals eux-mêmes, mais du Département de la Justice (Office of Enforcement Operations), sur recommandation des procureurs fédéraux.
2. Le Processus de Protection
Le fonctionnement du WITSEC est une opération logistique et psychologique complexe qui se déroule en trois phases :Phase 1 : La Sécurité ImmédiateAvant et pendant le procès, le témoin est placé dans une zone sécurisée (souvent une cellule spéciale dans une prison ou une « safe house »). Les inspecteurs de l’USMS assurent une protection physique 24h/24 et 7j/7 lors des déplacements vers le tribunal. C’est la phase la plus dangereuse.
Phase 2 : Le Changement d’Identité
Une fois le danger avéré permanent, l’USMS procède à « l’effacement » de l’ancienne vie du témoin :
Nouveaux documents : Création légale d’une nouvelle identité (Permis de conduire, carte de sécurité sociale, actes de naissance).
Historique fictif : Création d’un passé crédible (historique professionnel, scolaire) pour permettre l’insertion sociale sans éveiller les soupçons.
Phase 3 : La Relocalisation
Le témoin et sa famille immédiate (conjoint, enfants) sont déménagés dans une ville inconnue, généralement loin de leur zone d’origine.
Soutien financier : L’agence verse une allocation de subsistance pour le logement et la nourriture pendant une période limitée.
Insertion professionnelle : Les Marshals aident le témoin à trouver un emploi légal. Une fois que le témoin est autonome financièrement, l’allocation s’arrête.
3. Règles et Contraintes
La vie dans le WITSEC n’est pas une « retraite dorée » comme le montrent souvent les films. C’est une vie de contraintes strictes :
Rupture totale : Le témoin ne doit jamais retourner dans sa ville d’origine ni contacter ses anciens amis ou sa famille élargie non protégée. Une seule erreur peut être fatale.
Pas de criminalité : Si un témoin protégé commet un crime sous sa nouvelle identité, il perd la protection du programme et est livré à la justice locale.
Dettes : Le programme ne sert pas à effacer les dettes. Le témoin doit régler ses obligations financières avant ou pendant son entrée dans le programme.
