La traque des fugitifs est la mission la plus reconnue et la plus volumineuse du United States Marshals Service. Bien que le FBI soit souvent médiatisé pour ses enquêtes complexes, ce sont les US Marshals qui procèdent physiquement à la majorité des arrestations fédérales aux États-Unis.
L’agence agit comme le « bras armé » du système judiciaire fédéral : lorsqu’un juge émet un mandat d’arrêt, c’est aux Marshals de l’exécuter.
1. Le Mandat Fédéral (The Warrant)
L’enquête d’un US Marshal commence généralement par l’émission d’un mandat. Contrairement aux policiers de rue qui réagissent aux crimes en cours, les Marshals travaillent sur dossiers pour localiser des individus qui tentent activement d’échapper à la justice.
Les types de mandats les plus courants incluent :
Évasions de prison : La traque des évadés des pénitenciers fédéraux.
Violations de liberté conditionnelle : Individus ne respectant pas les conditions de leur libération (Parole violators).
Mandats pour crimes violents : Bien que fédéraux, les Marshals aident souvent à capturer des meurtriers ou violeurs recherchés par les états locaux si ceux-ci ont traversé les frontières de l’état (loi du Unlawful Flight to Avoid Prosecution).
Non-comparution : Prévenus ne se présentant pas à leur procès.
2. Les Forces Opérationnelles (Fugitive Task Forces)
L’efficacité redoutable du USMS repose sur son système de Task Forces. Plutôt que de travailler seuls, les Marshals dirigent des équipes régionales mixtes.
Structure : Une Regional Fugitive Task Force est dirigée par des US Marshals mais composée de policiers locaux, de shérifs de comté et d’agents d’état.
Délégation de pouvoirs : Les policiers locaux membres de ces unités sont assermentés en tant que « Special Deputy U.S. Marshals ». Cela leur donne le pouvoir de traverser les juridictions (limites de villes ou d’états) pour poursuivre une enquête sans barrière administrative.
Avantage : Cela combine les ressources fédérales (technologie, budget, portée nationale) avec la connaissance du terrain des policiers locaux.
3. Le Programme des "15 Most Wanted"
Créé en 1983, ce programme vise à médiatiser les fugitifs les plus dangereux pour obtenir l’aide du public. Il est distinct du « Top 10 » du FBI.
Critères : Pour y figurer, un fugitif doit avoir un casier judiciaire de violence extrême, être considéré comme une menace pour la société, et toutes les pistes d’enquête classiques doivent avoir été épuisées.
Résultats : Le programme est extrêmement efficace. La grande majorité des individus ayant figuré sur cette liste ont été capturés, souvent grâce à des renseignements citoyens.
